श्रीलंका ने शनिवार को 36 घंटे की तालाबंदी की घोषणा की क्योंकि सैकड़ों वकीलों ने राष्ट्रपति गोतबाया राजपक्षे से कोलंबो में गुरुवार देर रात शुरू हुई हिंसक झड़पों के बाद घोषित आपातकाल को रद्द करने का आग्रह किया। तब से कई अन्य शहरों में भी विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए हैं, क्योंकि द्वीप राष्ट्र बड़े पैमाने पर विदेशी मुद्रा ऋण का सामना कर रहा है, जिसने इसे ईंधन और अन्य आवश्यक सामानों के लिए भुगतान करने में असमर्थ छोड़ दिया है, जिससे दैनिक 13-घंटे बिजली कटौती और भोजन और डीजल की कमी हो रही है। राजपक्षे द्वारा घोषित आपातकाल सेना को बिना वारंट के लोगों को गिरफ्तार करने की अनुमति देता है।
राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे ने सार्वजनिक आपातकाल की घोषणा की और शनिवार शाम से सोमवार सुबह तक ‘सार्वजनिक व्यवस्था की रक्षा और आवश्यक आपूर्ति और सेवाओं को बनाए रखने’ के लिए देशव्यापी तालाबंदी की। सरकार के सूचना विभाग के एक बयान में कहा गया है, “राष्ट्रपति को दी गई शक्तियों के तहत, शनिवार को शाम 6 बजे (1230 GMT) से सोमवार को सुबह 6 बजे (0030 GMT) तक देश भर में कर्फ्यू लगा दिया गया है।”
भारत ने संकट को कम करने के लिए शनिवार को राहत सामग्री का चौथा भार 40,000 टन डीजल की खेप भेजी। भारतीय व्यापारियों ने भी श्रीलंका के लिए 40,000 टन चावल लोड करना शुरू कर दिया है। भारत ने पहले घोषणा की थी कि वह आर्थिक संकट से निपटने के लिए अपनी वित्तीय सहायता के हिस्से के रूप में श्रीलंका को 1 बिलियन अमरीकी डालर की ऋण सहायता प्रदान करेगा।
‘आपातकाल की स्थिति’ के आदेश ने आशंका जताई कि श्रीलंका सरकार आंदोलन को दबाने के लिए कार्रवाई का सहारा ले सकती है। पुलिस ने अब तक 53 लोगों को गिरफ्तार किया है और अन्य छिटपुट विरोध प्रदर्शनों को रोकने के लिए कोलंबो और उसके आसपास कड़े कर्फ्यू लगा दिया है।
श्रीलंका में अमेरिकी राजदूत जूली चुंग ने प्रदर्शनकारियों का समर्थन करते हुए कहा कि उन्हें शांतिपूर्ण तरीके से विरोध करने का अधिकार है और यह लोकतांत्रिक अभिव्यक्ति के लिए जरूरी है। उन्होंने ट्वीट किया, “मैं स्थिति को करीब से देख रही हूं और उम्मीद करती हूं कि आने वाले दिन सभी पक्षों से संयम लाएंगे, साथ ही पीड़ित लोगों के लिए बहुत जरूरी आर्थिक स्थिरता और राहत भी लाएंगे।”
श्रीलंका में लगभग 22 मिलियन लोग प्रतिदिन 13 घंटे तक रोलिंग ब्लैकआउट से जूझ रहे हैं क्योंकि सरकार ईंधन आयात के भुगतान के लिए विदेशी मुद्रा को सुरक्षित करने के लिए हाथापाई कर रही है। राजपक्षे के घर के बाहर गुरुवार को सैकड़ों लोग पुलिस और सेना के साथ भिड़ गए और उन्होंने कई पुलिस और सेना के वाहनों को आग लगा दी।
विशेषज्ञों ने कहा है कि मौजूदा संकट क्रमिक सरकारों द्वारा आर्थिक कुप्रबंधन का परिणाम है, जो आगे चलकर कोविड -19 महामारी, निराशाजनक पर्यटन और प्रेषण द्वारा जटिल हो गया था। इसने राजपक्षे के राजनीतिक समर्थन में भी सेंध लगा दी है, जो 2019 में स्थिरता का वादा करते हुए सत्ता में आए थे।
