पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी ने गंगासागर मेले का आधिकारिक उद्घाटन करते हुए कोलकाता के आउट्रम घाट (बाबूघाट) में भारत के पहले इलेक्ट्रिक जहाज का उद्घाटन किया। इस कार्यक्रम में स्वामी विवेकानंद को श्रद्धांजलि भी दी गई।
गंगासागर तीर्थयात्रा के महत्व पर विचार करते हुए, ममता बनर्जी ने इसके सांस्कृतिक और आध्यात्मिक महत्व पर जोर दिया और इसकी तुलना कुंभ मेले से की। उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि पिछले साल, 1 करोड़ से अधिक लोगों ने गंगासागर का दौरा किया और केंद्र द्वारा कुंभ मेले के लिए पर्याप्त धनराशि आवंटित करने के बावजूद, गंगासागर का विकास बड़े पैमाने पर राज्य के संसाधनों के माध्यम से किया गया है
बनर्जी ने कहा, “जब हमारी सरकार आई, तो गंगासागर में कुछ भी नहीं था। यहां तक कि तीर्थयात्रा कर भी वसूला जाता था। अब, राज्य सरकार सारा खर्च वहन करती है और हमने सुविधा के लिए तीन हेलीपैड बनाए हैं।”
मुख्यमंत्री ने घोषणा की कि मेले के संचालन की देखरेख के लिए 12 राज्य मंत्री ड्यूटी पर रहेंगे, जबकि हाल ही में शुरू की गई “सागर बंधु” पहल आगंतुकों को बहुभाषी सहायता प्रदान करेगी। उन्होंने परिवहन अधिकारियों से तीर्थयात्रियों की सुगम आवाजाही सुनिश्चित करने के लिए बैच ट्रांजिट सिस्टम लागू करने का भी आग्रह किया, उन्होंने कहा कि गंगासागर की यात्रा कुंभ मेले तक पहुँचने से कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण है।
बनर्जी ने गंगासागर मेले को राष्ट्रीय मेला घोषित करने की अपनी दशक भर पुरानी मांग को दोहराया, और कहा कि इसे समान मान्यता मिलनी चाहिए। उन्होंने कहा, “गंगासागर मेला कुंभ से कम नहीं है। सभी तीर्थयात्रियों को कम से कम एक बार गंगासागर अवश्य जाना चाहिए।” इस वर्ष पवित्र स्नान से पहले 11, 12 और 13 जनवरी को भव्य गंगा आरती का आयोजन किया जा रहा है। मुख्यमंत्री ने तीर्थयात्रियों से कार्यक्रम के दौरान अलाव जलाने या आग लगने का खतरा पैदा करने से बचने की भी अपील की। बनर्जी ने कहा, “पवित्र स्नान के लिए दूसरे राज्यों से आने वाले लोगों से कहना है कि आप हमारे मेहमान हैं और हम आपका गर्मजोशी से स्वागत करते हैं।”
