कोलकाता नाइट राइडर्स ने आईपीएल फाइनल में प्रवेश कर लिया क्योंकि दो बार की चैंपियन ने मंगलवार को यहां क्वालीफायर 1 में सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ आठ विकेट से जीत के लिए निर्दयी प्रदर्शन किया। स्टार्क ने पावरप्ले में तीन विकेट लेकर एसआरएच की खतरनाक बल्लेबाजी की कमर तोड़ दी। अंततः वे 19.3 ओवर में मात्र 159 रन पर आउट हो गए जिसमें राहुल त्रिपाठी ने महत्वपूर्ण 55 रन बनाए, जबकि हेनरिक क्लासेन (32) और पैट कमिंस (30) ने भी कड़ी टक्कर दी। गर्म परिस्थितियों में एक सौम्य विकेट पर, एसआरएच की लड़ाई समाप्त हो गई क्योंकि केकेआर ने कप्तान श्रेयस अय्यर (24 रन पर नाबाद 58) और वेंकटेश अय्यर (28 रन पर नाबाद 51) की बदौलत मात्र 13.4 ओवर में 160 रन के लक्ष्य को हासिल कर लिया। एसआरएच अब 24 मई को खेले जाने वाले क्वालीफायर 2 के साथ फाइनल में जगह बनाने के लिए चेन्नई जाएगी। पैट कमिंस की अगुवाई वाली टीम बुधवार को यहां राजस्थान रॉयल्स और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के बीच एलिमिनेटर के विजेता से भिड़ेगी। इस सीजन के अपने पहले मैच में रहमानुल्लाह गुरबाज़ (23) ने विकेट के पीछे दो महत्वपूर्ण कैच लेकर और 14 गेंदों पर दो छक्कों और तीन चौकों की मदद से 23 रन की तेज पारी खेलकर अपनी भूमिका बखूबी निभाई। कम लक्ष्य का पीछा करते हुए केकेआर ने कुछ ही समय में अपना अर्धशतक पूरा कर लिया। श्रेयस और वेंकटेश की जोड़ी को साथ लाने वाले पावरप्ले के तुरंत बाद सुनील नरेन (21) का विकेट गिर गया श्रेयस को किस्मत का भी साथ मिला जब व्यासकांथ विजयकांत की गेंद पर पैडल स्वीप ने एसआरएच के कीपर हेनरिक क्लासेन को छकाया और 10वें ओवर में कैच लेने गए। लेकिन शॉर्ट मिडविकेट क्षेत्ररक्षक राहुल त्रिपाठी भी तेजी से दौड़ रहे थे, क्लासेन गेंद को पकड़ नहीं सके, हालांकि गेंद उनकी मुट्ठी में थी और वे लगभग टकराने से बच गए। इसके तुरंत बाद, दिन एसआरएच और हेड के लिए बद से बदतर होता चला गया, जिन्होंने 11वें ओवर में टी नटराजन की गेंद पर नियमित कैच टपका दिया, जिससे केकेआर के कप्तान को एक और जीवनदान मिला। अगर श्रेयस गेंद को इधर-उधर घुमाते हुए बाउंड्री लगाने से संतुष्ट थे, तो वेंकटेश ने अपने कप्तान को पछाड़ते हुए 28 गेंदों पर तेज अर्धशतक पूरा किया। इससे पहले, ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज स्टार्क ने तेज गेंदबाजी करने और गेंद को स्विंग करने के अपने मूल कौशल का लाभ उठाया। उन्होंने मुकाबले की दूसरी गेंद पर SRH के बल्लेबाज हेड के स्टंप उखाड़ दिए और KKR के पक्ष में माहौल बना दिया।
