सांस्कृतिक और भाषाई विविधता को बढ़ावा देने के लिए, यूनेस्को ने 21 फरवरी को 1999 में अंतर्राष्ट्रीय मातृभाषा दिवस के रूप में नामित किया। अंतर्राष्ट्रीय मातृभाषा दिवस के 24वें संस्करण का विषय ‘बहुभाषी शिक्षा – शिक्षा को बदलने की आवश्यकता’ था। अंतरराष्ट्रीय मातृभाषा दिवस के मौके पर जगह-जगह कार्यक्रम आयोजित किए गए। इस दिन, पश्चिम बंगाल और बांग्लादेश में लोग उन लोगों को श्रद्धांजलि देते हैं जिन्होंने बंगाली को एक भाषा के रूप में मान्यता देने के लिए अपने प्राणों की आहुति दी। इसे एकुशे फरवरी, ‘मातृभाषा दिवस’ या शाहिद दिबाश के रूप में मनाया जाता है। इस दिन को मनाने के लिए कोलकाता में विभिन्न जुलूस और कार्यक्रम आयोजित किए गए।
भाषा भारत और बांग्लादेश को जोड़ती है, भारत में बांग्लादेश के उच्चायुक्त, मो. मुस्तफ़िज़ुर रहमान ने कहा। इस तरह के संबंध की भावना में, कोलकाता से पंद्रह साइकिल सवार सात दिन की यात्रा के अंत में ढाका पहुंचे। सदस्यों ने बताया कि वे पहली बार 2012 में ढाका में ‘भाषा दिवस’ उत्सव में भाग लेने गए थे और जिस तरह का आतिथ्य उन्हें मिला है, उसके बाद वे हर साल वापस जाते रहते हैं।
दुनिया में लगभग 6,500 भाषाएँ हैं और बांग्ला वर्तमान में छठी सबसे अधिक बोली जाने वाली भाषा है। हालाँकि, विश्व स्तर पर, लगभग 40 प्रतिशत आबादी के पास उस भाषा में शिक्षा का अभाव है जो वे बोलते हैं और अंतर्राष्ट्रीय मातृभाषा दिवस के पीछे का मकसद भाषाओं और इसके महत्व को बढ़ावा देना और संरक्षित करना है। अंतरराष्ट्रीय मातृभाषा दिवस पर श्रीलंका में भी एक कार्यक्रम हुआ था जिसके बाद श्रीलंका में भारतीय दूतावास ने ट्वीट कर कहा था कि भाषा सेतु बनाती है और लोगों को जोड़ती है।
