भारतीय ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या को कटक में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टी२० अंतर्राष्ट्रीय मैच में अपनी शानदार, मैच जिताऊ पारी के लिए ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुना गया। मुश्किल समय में क्रीज़ पर आते हुए, पांड्या ने सिर्फ २८ गेंदों में नाबाद ५९ रन बनाकर भारतीय टीम को १७५/६ के मजबूत स्कोर तक पहुँचाया, जिसमें ५ चौके और ४ छक्के शामिल थे। उनकी यह तूफानी पारी निर्णायक साबित हुई, क्योंकि भारत ने मेहमान टीम दक्षिण अफ्रीका को केवल ७४ रन पर समेटकर यह मुकाबला १०१ रनों के बड़े अंतर से जीत लिया। अपनी मैच जिताऊ पारी पर विचार करते हुए, पांड्या ने बताया कि उन्हें अपने शॉट्स पर भरोसा करना था और विकेट की प्रकृति के अनुसार तेज़ी से तालमेल बिठाना पड़ा।
पांड्या ने अपनी सफलता का श्रेय ‘देश पहले’ की अपनी मानसिकता को दिया। उन्होंने दृढ़ता से कहा, “मैंने हमेशा अपनी टीम को प्राथमिकता देने की कोशिश की है। यही मेरी सबसे बड़ी यूएसपी है और इसी ने मेरी मदद की है।” उन्होंने आगे जोड़ा कि “इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हार्दिक पांड्या क्या चाहता है, यह मायने रखता है कि भारत क्या चाहता है।” क्रिकेटर ने पिछले कुछ महीनों में अपनी फिटनेस पर ध्यान देने के महत्व को भी उजागर किया। उन्होंने बताया कि एनसीए (राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी) में अपनों से दूर बिताए गए पिछले ५० दिनों और छह-सात महीनों के कड़े अनुशासन का परिणाम उन्हें इस शानदार वापसी के रूप में मिला है।
