कर ढांचे को सरल बनाने और उपभोक्ताओं को राहत प्रदान करने के उद्देश्य से एक ऐतिहासिक निर्णय में, वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण की अध्यक्षता वाली जीएसटी परिषद ने जीएसटी दरों में बड़े पैमाने पर संशोधन को मंजूरी दे दी है। परिषद ने अपनी 56वीं बैठक में मौजूदा 12 प्रतिशत और 28 प्रतिशत की दरों को समाप्त कर दिया है और 5 प्रतिशत और 18 प्रतिशत की दरों के साथ एक नया दो-स्तरीय ढांचा पेश किया है। यह महत्वपूर्ण सुधार 22 सितंबर से लागू होने वाला है और दैनिक आवश्यकताओं से लेकर विलासिता की वस्तुओं तक, वस्तुओं और सेवाओं की एक विस्तृत श्रृंखला पर इसका गहरा प्रभाव पड़ने की उम्मीद है।
वित्त मंत्री ने इस बात पर ज़ोर दिया कि इन सुधारों का मुख्य ध्यान आम आदमी पर है, और रोज़मर्रा की वस्तुओं पर कर का बोझ कम करने का विशेष प्रयास किया जा रहा है। नए ढांचे के अनुसार, दूध, पनीर, स्नैक्स और विभिन्न प्रकार की ब्रेड जैसी आवश्यक वस्तुओं सहित आम उपभोग की 175 वस्तुएँ सस्ती हो जाएँगी। इनमें से कई वस्तुएँ, जैसे कि यूएचटी दूध और भारतीय ब्रेड, अब पूरी तरह से जीएसटी से मुक्त होंगी, जिससे परिवारों को सीधी राहत मिलेगी।
लाखों लोगों को लाभ पहुँचाने वाले एक कदम के तहत, वर्तमान में 12 प्रतिशत कर वाली कई वस्तुओं को 5 प्रतिशत की निचली कर श्रेणी में लाया जाएगा। इनमें चश्मा, प्राकृतिक मेन्थॉल, उर्वरक और कई प्रकार के हस्तशिल्प उत्पाद शामिल हैं। इस निर्णय का उद्देश्य संगमरमर और ग्रेनाइट जैसे श्रम-प्रधान उद्योगों को भी बढ़ावा देना है, जिनकी कर दरों में अब उल्लेखनीय कमी आएगी, जिससे आर्थिक विकास और रोज़गार को बढ़ावा मिलेगा। इसके अतिरिक्त, 33 जीवन रक्षक दवाओं को 12 प्रतिशत से घटाकर शून्य कर श्रेणी में लाया गया है।
सबसे महत्वपूर्ण बदलाव 28 प्रतिशत की कर श्रेणी में बदलाव है। पहले इस श्रेणी में आने वाली 90 प्रतिशत वस्तुएँ, जिनमें एयर-कंडीशनिंग मशीन, टेलीविजन, बर्तन धोने की मशीन और सीमेंट शामिल हैं, अब 18 प्रतिशत कर श्रेणी में आएंगी। छोटी कारें, बसें और ऑटो पार्ट्स जैसे वाहन भी इस निचली कर श्रेणी में आ जाएँगे। यह कदम मध्यम वर्ग के लिए उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला को अधिक किफायती बनाने और अर्थव्यवस्था के प्रमुख क्षेत्रों में मांग को प्रोत्साहित करने के लिए उठाया गया है।
जहाँ कई वस्तुएँ सस्ती हो जाएँगी, वहीं जीएसटी परिषद ने पाप और अति विलासिता की वस्तुओं के लिए 40 प्रतिशत का नया स्लैब भी पेश किया है। यह उच्च कर दर पान मसाला, तंबाकू, सिगरेट, बीड़ी, वातित पेय और 350 सीसी से अधिक की मोटरसाइकिल, नौकाओं और हेलीकॉप्टर जैसी उच्च-स्तरीय विलासिता की वस्तुओं पर लागू होगी। यह निर्णय सरकार की उस नीति को दर्शाता है जिसमें आवश्यक वस्तुओं पर कर कम रखा जाता है जबकि गैर-आवश्यक और हानिकारक उत्पादों पर कर बढ़ाया जाता है।
सुधारों में एक और आयाम जोड़ते हुए, पान मसाला और तंबाकू पर अब थोक मूल्य के बजाय खुदरा बिक्री मूल्य पर जीएसटी लगाया जाएगा। इससे कर चोरी पर अंकुश लगने और संग्रह प्रक्रिया अधिक पारदर्शी होने की उम्मीद है। कुल मिलाकर, इस पुनर्गठन को उपभोक्ता-हितैषी और विकासोन्मुखी कदम के रूप में देखा जा रहा है, जिसका उद्देश्य जीएसटी ढांचे को सरल बनाना और अर्थव्यवस्था को आवश्यक बढ़ावा देना है।
