टेस्ट क्रिकेट के एक आदर्श उदाहरण के रूप में, लॉर्ड्स टेस्ट ने एक रोमांचक नज़ारा पेश किया, जिसने इस बात की पुष्टि की कि यह प्रारूप आज भी खेल का शिखर क्यों है। इसमें एक क्लासिक के सभी तत्व मौजूद थे – नाटक, तीव्रता और बेबाक भावनाएँ।
मोहम्मद सिराज, जो कल शाम के तीखे मुकाबलों के केंद्र में थे, झुके हुए थे और उनका बल्ला मैदान पर लग गया, जबकि इंग्लैंड के खिलाड़ी उन्हें सांत्वना देने दौड़े। शोएब बशीर, जो बाएँ हाथ में फ्रैक्चर से जूझ रहे थे, ने वीरतापूर्वक अंतिम विकेट लिया और मेज़बान टीम के लिए 22 रनों की यादगार जीत सुनिश्चित की।
दूसरी ओर, रवींद्र जडेजा पूरी तरह से अविश्वास में डटे रहे। बाएँ हाथ के इस बल्लेबाज ने भारत को 82/7 के नाजुक स्कोर से उबारने के लिए पूरी मेहनत की थी, लेकिन अंत में वह बुरी तरह से हार गए। इस नतीजे ने मेजबान टीम को 23 जुलाई से मैनचेस्टर में शुरू होने वाले चौथे टेस्ट मैच में 2-1 की बढ़त दिला दी।
193 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, जडेजा ने पूरे दिन भारत को दौड़ में बनाए रखा। इस स्टार ऑलराउंडर ने लगातार चौथा टेस्ट अर्धशतक जड़कर मैच को अंतिम सत्र तक खींचा। 181 गेंदों पर नाबाद 61 रनों की अपनी वीरतापूर्ण पारी के दौरान, जडेजा ने भारत के पुछल्ले बल्लेबाजों का मार्गदर्शन किया और टीम को लक्ष्य के करीब पहुँचाया।
इससे पहले, अंतिम सत्र में 113/8 के स्कोर पर खेल शुरू करते हुए, भारत ने जसप्रीत बुमराह का विकेट गंवा दिया, जब इस स्टार तेज गेंदबाज ने जडेजा के साथ नौवें विकेट के लिए 35 रन जोड़े।
इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स, जिन्हें अंततः प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया, ने इस प्रतिरोध को समाप्त कर दिया – लेकिन तनावपूर्ण दूसरे सत्र में मेजबान टीम के लिए राहत का यही एकमात्र पल था, क्योंकि सिराज और जडेजा ने संघर्ष को आगे बढ़ाया।
इंग्लैंड के लिए, कप्तान बेन स्टोक्स और जोफ्रा आर्चर ने क्रमशः 24 और 16 ओवर गेंदबाजी करते हुए तीन-तीन विकेट लिए, जबकि ब्रायडन कार्से ने दो विकेट लिए। क्रिस वोक्स और शोएब बशीर ने एक-एक विकेट लिया, जिससे इंग्लैंड ने अपनी अथक मेहनत और अटूट धैर्य से एक अविश्वसनीय टेस्ट मैच जीत लिया, ठीक उसी दिन जब उन्होंने ठीक छह साल पहले लॉर्ड्स में एकदिवसीय विश्व कप जीता था।
दोनों टीमों ने पहली पारी में 387 रनों का समान स्कोर बनाया था, जबकि इंग्लैंड अपनी दूसरी पारी में 192 रनों पर आउट हो गया था।
पाँचवें दिन, इंग्लैंड को छह विकेटों की ज़रूरत थी और उसने सुबह के सत्र में लंच से पहले चार विकेट हासिल कर लिए। कप्तान बेन स्टोक्स और वापसी कर रहे तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर ने आक्रामक रुख अपनाया, लेकिन क्रिस वोक्स ने 193 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत का स्कोर 112/8 पर ला दिया।
चौथे दिन के आखिर में तीन विकेट जल्दी गिरने के बाद इंग्लैंड ने पाँचवें दिन जल्दी बढ़त बना ली और अपनी पकड़ मज़बूत कर ली। आर्चर ने पहला झटका दिया, ऋषभ पंत की गेंद पर दो बार बाउंड्री पर लगने के बाद उनका ऑफ स्टंप उड़ गया। इसके बाद हुए ज़बरदस्त जश्न ने दिखा दिया कि इंग्लैंड कितनी जल्दी तैयार हो गया था।
इसके बाद स्टोक्स ने केएल राहुल को एक तेज़ निप-बैकर से कैच आउट करा दिया। हालाँकि अंपायर ने शुरुआत में अपील ठुकरा दी, लेकिन इंग्लैंड ने इसे सफलतापूर्वक रिव्यू कर लिया, क्योंकि बॉल-ट्रैकिंग में तीन रेड कार्ड दिखाई दे रहे थे। आर्चर ने अगले ही ओवर में एक और शानदार लो रिटर्न कैच लपका और वाशिंगटन सुंदर को शून्य पर आउट कर दिया।
भारत ने चार ओवर में सिर्फ़ 11 रन पर तीन विकेट गंवा दिए थे और 82/7 के स्कोर पर लड़खड़ा रहा था, तभी नितीश रेड्डी और रवींद्र जडेजा ने आखिरी समय में साझेदारी की। दोनों ने भारी दबाव में डटे रहे और पहली पारी में हुई गड़बड़ियों के बाद विकेटों के बीच संवाद को बेहतर बनाया। इस अंतर को धीरे-धीरे कम किया गया, जबकि भारत 80 गेंदों तक बिना बाउंड्री के खेलता रहा।
पिछले दिनों की तरह, नज़दीकी क्षेत्ररक्षकों की लगातार बकबक से तनाव बढ़ गया। एक बार तनाव तब बढ़ा जब जडेजा दूसरे रन के दौरान ब्रायडन कार्से से टकरा गए, जिसके बाद दोनों के बीच बहस हुई, जिसके बाद स्टोक्स ने बीच में आकर स्थिति को शांत किया।
रेड्डी ने डिफेंस में प्रभावशाली प्रदर्शन किया और लगभग एक घंटे तक टिके रहे, लेकिन लंच के समय वोक्स ने उन्हें 13 रन पर आउट कर दिया, जिससे इंग्लैंड क्रिकेट के इस घर में जीत के बेहद करीब पहुंच गया।
