इंसाफ़ का लंबा हाथ आखिरकार मेहुल चोकसी तक पहुँच ही गया, जिसके 13000 करोड़ से ज़्यादा के पंजाब नेशनल बैंक (PNB) स्कैम ने भारत की फ़ाइनेंशियल हालत को हिलाकर रख दिया था। बेल्जियम की ब्रसेल्स कोर्ट ने सात साल की कानूनी लड़ाई के बाद मुंबई में ट्रायल का सामना करने के लिए उसके एक्सट्रैडिशन को मंज़ूरी दे दी है। चोकसी जनवरी 2018 में भारत से भाग गया था, ठीक उसी समय जब इस स्कैंडल ने फ़र्ज़ी बैंक गारंटी के ज़रिए पैसे निकालने की उसकी कथित स्कीम को नाकाम कर दिया था। वह बेल्जियम के एंटवर्प शहर में एक लो-प्रोफ़ाइल ज़िंदगी जी रहा था, जबकि CBI और एनफ़ोर्समेंट डायरेक्टरेट (ED) जैसी भारतीय जाँच एजेंसियों ने एक मज़बूत केस बनाया। यह फ़ैसला, आर्थिक अपराधियों की भारत की लगातार तलाश के लिए एक बड़ी जीत है। इसने चोकसी की शरण की बेताब अपीलों और सेहत से जुड़ी अपीलों को बंद कर दिया है, जिससे मनी लॉन्ड्रिंग और धोखाधड़ी के आरोपों का जवाब देने के लिए उसकी वापसी का रास्ता तैयार हो गया है, जो उसे ज़िंदगी भर के लिए जेल में डाल सकते हैं।
PNB स्कैंडल, जो भारत के सबसे बड़े बैंकिंग फ्रॉड में से एक है, तब सामने आया जब बैंक अधिकारियों को पता चला कि कैसे चोकसी के गीतांजलि ग्रुप ने नीरव मोदी की फर्मों के साथ मिलकर बिना इजाज़त लोन लेने के लिए लेटर ऑफ़ अंडरटेकिंग में हेरफेर किया, जिससे टैक्सपेयर्स 13,000 करोड़ रुपये से ज़्यादा के स्कैम से परेशान हो गए। बेल्जियम में 2018 में उनकी गिरफ्तारी के बाद से, चोकसी की लीगल टीम ने राजनीतिक उत्पीड़न, डोमिनिका में खारिज किए गए “अपहरण” और दिल की बीमारियों का हवाला देते हुए सेहत के बहाने दिए हैं—ताकि जो होना ही था उसे टाला जा सके। लेकिन बेल्जियम की कोर्ट ने, भारत से मिले पूरे सबूतों की जांच करने के बाद, आरोपों की गंभीरता और स्थानीय कानूनों के साथ तालमेल को बरकरार रखा, और जेल की हालत या मानवाधिकारों के उल्लंघन की चिंताओं को खारिज कर दिया। इस फैसले की भारत के विदेश मंत्रालय ने तारीफ़ की है, यह आपसी रिश्तों को मज़बूत करता है और दूसरे भगोड़ों को यह संकेत देता है कि सख्त होते एक्सट्रैडिशन नियमों की दुनिया में सुरक्षित ठिकाने कम हो रहे हैं।
अपील के लिए सिर्फ़ 15 दिन का समय होने की वजह से, चोकसी के ऑप्शन तेज़ी से कम होते जा रहे हैं, क्योंकि उस पर कड़े एंटी-मनी लॉन्ड्रिंग कानूनों के तहत ट्रायल चल रहे हैं। कोर्टरूम के अलावा, यह केस भारत के लिए अपने फाइनेंशियल सिस्टम को मज़बूत करने के लिए एक वेक-अप कॉल है और PNB के उन डिपॉज़िटर्स का हौसला बढ़ाने वाला है जो अभी भी स्कैम के असर से परेशान हैं। जैसे-जैसे ED चोकसी की ज़ब्त की गई प्रॉपर्टीज़ से लेकर ऑफशोर अकाउंट्स तक, एसेट्स वापस लेने की कोशिश कर रहा है, यह फ़ैसला एक बड़े मिशन पर ज़ोर देता है: कोई भी भगोड़ा, चाहे वह कितना भी अमीर या छिपा हुआ क्यों न हो, हमेशा के लिए जवाबदेही से बच नहीं सकता।
